老禅师带着徒儿下山化缘，归途中遇见一个瘦骨嶙峋的年迈老妪。老禅师当即命徒儿留些干粮和银两给老妪，徒儿有些不情愿，撅着嘴嘟囔：“师父，我们以后的口粮可全在这儿了。”
老禅师问徒儿他们身上的银两和干粮共有多少。
徒儿说：“干粮仅够三天，银两才化得五两白银。”
老禅师颔首微笑道：“干粮三日总有食完之时，白银五两不足以修缮一座破庙，但与一无所有的人相比，我们师徒已属幸哉。”说完，老禅师留下了三两白银和师徒二人两天的口粮，随后转身离去。
一路上，老禅师见徒儿闷闷不乐，便道：“生死与功德只在一念之间。”
徒儿似懂非懂，恭谨道：“是，师父的教诲弟子会铭记于心，有朝一日弟子振兴寺庙，财粮广积，定要济助穷苦百姓。”谁知老禅师听了却轻叹着摇头。
几年后，老禅师圆寂前把一本经书交到徒儿手中，却没多说一句话。年轻的徒儿继承后果然持庙有方，破旧的小庙不断扩建。徒儿心想：等寺庙筹建完毕，一定谨遵老禅师的教诲去广济百姓；可是当寺庙颇具规模后，他却又想，等庙宇更具规模后再济助行善吧。
时光荏苒，等徒儿年至耄耋，寺庙已是金碧辉煌良田百顷。可是，几十年来他却只忙于建庙扩庙，沉缅自喜于寺庙的恢宏外相，而疏于弘法利众，广济周方。临终前，徒儿独卧一方床席，自顾垂垂老矣的病痛之躯，意气风发的壮志已是油尽灯枯，突然想起老禅师留下的那本经书，当他翻开扉页，顿时潸然泪湿。
但见里面放着一张纸笺，赫然写着老禅师当年未及点明的忠告：助人一次，胜似诵经十年。帮助别人并非要等到自己有足够的能力之后才去为之，要知道相应因缘，时时处处都行力所能及的援手，才有着更为深刻的意义。诵了十年经，未曾布施人。念了十年咒，未践半句行。烧了十年香，未消嗔恨心。拜了十年佛，未拜父母亲。放了十年生，未戒杀与荤。磕了十年头，未感一人恩。转了十年山，未访一次贫。修了十年行，未修一日心。合了十年掌，未合一个群。再修亿万年，还是愚痴人。
我们造船的目的是为了渡河，但有人一辈子却执着于造更多的船，而忘记了造船的初心。
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